Seit sich Nintendos Vorzeige-Klempner hinter das Steuer eines Karts geschwungen hat, gehört Mario Kart zweifelsohne seit mehreren Konsolengenerationen zu den besten Mehrspieler-Partygames. Einen ähnlichen Titel suchten PS3-Jünger bislang vergeblich – doch die Entwickler von United Front Games schaffen hier nun endlich Abhilfe...

Man kann wohl kaum leugnen, dass sich ModNation Racers vom Spielablauf her relativ stark an das bereits genannten Vorbild aus dem Konkurrenzkonzern mit dem grossen N orientiert. Im Kampf um einen Platz auf dem Siegertreppchen verlässt man sich nicht nur auf das eigene Können, sondern zahlreiche Boostfelder, Abkürzungen und nicht zuletzt die auf der Strecke verteilten (Waffen-) Powerups helfen einem regelmässig, einige Plätze gut zu machen. Trotzdem bringt ModNation Racers im direkten Vergleich zu Mario Kart aber genügend Anpassungen mit sich, um mehr als nur ein simpler Klon der erfolgreichen Nintendo Franchise zu sein.

Dazu zählen hauptsächlich die aufrüstbaren Waffen-Pickups. Sämtliche Argumentationsverstärker sind in die vier Kategorien "Boost", "Blitz", "Sound" und "Raketen" unterteilt. Fahrt ihr mit eurem Kart durch einen der vier Pickup-Typen, wird euch das entsprechende Extra gutgeschrieben und kann jederzeit über die Viereck-Taste abgefeuert werden. Doch das direkte Verwenden der beispielsweise soeben erhaschten, einfachen Rakete ist nicht eure einzige Option: Jede Waffe lässt sich nämlich in zwei weiteren Stufen ausbauen und so in seiner Effektivität deutlich verbessern. Dies geschieht, indem ihr einfach durch ein weiteres Pickup eines beliebigen Typen saust. So erhält die einfache Rakete einen Zielsuchmechanismus und wird in der dritten Ausbaustufe zum todbringenden Flächenbombardement. Dies sorgt für eine zusätzliche Taktikkomponente ohne das Core-Gamplay unnötig komplizierter zu machen.

Bei einem Fun-Racer entscheidet letztlich aber hauptsächlich das Fahrverhalten darüber, ob das Spiel bei der variantenreichen Zielgruppe gut ankommt. Bei ModNation Racers ist das Driften innerhalb des bunten Renngeschehens eine zentrale Komponente. Nicht nur, dass ihr mit einem herzhaften Drift deutlich schneller durch lang gezogene Kurven brettern könnt, sondern gleichzeitig füllt sich dadurch eure Boost-Anzeige. Nicht zuletzt aus diesem Grund ist es extrem erfreulich, dass sich das Driften simpel ausgedrückt einfach nur "richtig" anfühlt. Während eines Drifts habt ihr zwar noch eine ausgesprochen gute Kontrolle über den Kart, dennoch sind kontrollierte Schlitterpartien durch engere Schikanen nur mit hinreichender Übung zu schaffen. Damit schaffen die Entwickler in Bezug auf die Fahrphysik den heiklen Spagat zwischen Einsteigerfreundlichkeit und Herausforderung mit Bravour. Ohne dem "Pickup and Play" Charakter des Spiels zu schaden, wird zunehmende Erfahrung so dennoch mit deutlich besseren Rundenzeiten belohnt.

Die zuvor erwähnte Boost-Energie kann innerhalb der Rennen aber nicht bloss für einen entsprechenden Geschwindigkeitsschub verwendet werden. Alternativ könnt ihr den Nachbrenner auch zugunsten eines kurzzeitigen Schildes opfern. Nähert sich nämlich eine Rakete oder Schockwelle, werdet ihr sowohl akustisch als auch anhand einer kleinen Einblendung am unteren Bildschirmrand über die drohende Gefahr informiert. Aktiviert ihr nun zur richtigen Zeit die Defensive, bleibt ihr von den Konsequenzen eines Aufpralles verschont. Das richtige Timing für den Schildeinsatz zu finden ist aber nicht ganz trivial und wiederum reine Übungssache. Aus diesem Grund ist eine gefüllte Boost-Anzeige auch keinesfalls gleichbedeutend mit Unverwundbarkeit. Gerade beim gegnerischen Einsatz einer voll ausgebauten Waffe ist es nur schwer möglich, ohne einen Kratzer davonzukommen, weshalb die Bedeutung der Argumentationsverstärker und deren Einfluss auf den Spielverlauf trotz der Schildfunktion nicht bedeutend abnimmt.