Traditionell ist die Ankunft eines neuen Final Fantasy Titels für eingefleischte Rollenspieler schon beinahe mit einem kleinen Feiertag gleichzusetzen. Der langerwartete, dreizehnte Teil wartet nun mit drastischen Neuerungen auf, die so manch einem sauer aufstossen dürften, doch seinen Stärken bleibt sich die Serie auch in ihrem neuesten Ableger treu.

Im Kern steckt einmal mehr eine spannende, emotionale Geschichte angelegt in der atemberaubenden Kulisse von Cocoon, einer riesigen, futuristischen Siedlung schwebend über der unwirtlichen, wilden Welt Pulse. Behütet von den Fal'Cie, götterähnlichen, mechanischen Wesen, leben seine Bewohner in idyllischer Harmonie, jedoch in ständiger Angst vor einer Invasion von Pulse, welche vor Äonen die Welt bereits einmal dem Untergang nahe brachte. Als ein solcher Fal'Cie von Pulse in die Stadt Bodhum eindringt, entschliesst sich die Regierung, zum Schutz der Gesamtbevölkerung die hiesige Population zwangsweise nach Pulse to verfrachten und Angriffe auf Cocoons Herz zu unterbinden. Denn Fal'Cie haben die Macht, einen Menschen mit einem magischen Symbol auf ewig zu Brandmarken und ihnen so eine bestimmte Aufgabe zu erteilen. Erfüllen sie diesen "Fokus", wird ihnen ein ewiges Leben als kristallene Hülle gewährt, scheitern oder ignorieren sie ihre Berufung, verwandeln sie sich bald in willenlose Monster. So oder so sind diese sogenannten L'Cie fortan zu Aussetzigen verdammt und auf Pulse L'Cie wird gnadenlos, auch auf Kosten von Unschuldigen, Jagd gemacht.

Es ist schwer, zu Beginn nicht von den vielen seltsamen Begriffen und Konzepten von Final Fantasy XIII erschlagen zu werden, zumal einen das Spiel ohne grosse Erklärungen mitten in die Geschehnisse wirft. Zwar kann im Menü jederzeit eine sich ständig erweiternde Enzyklopädie ausgefragt werden, doch selbst dann bleiben zunächst viele Fragen offen. Stattdessen reissen einen die Ereignisse von Beginn weg mit, als Heldin Lightning zusammen mit Sazh (der ein Chocobo-Küken in seinem schicken Afro hält) einen Angriff auf den eingedrungenen Fal'Cie plant, während an anderer Stelle der zweite Hauptcharakter Snow mit seiner Rebellengruppe ein ähnliches Vorhaben plant. Serah, die Schwester von Lightning und Snows Verlobte wurde nämlich wenige Tage zuvor mit dem Zeichen des Pulse L'Cie versehen und sieht ihr junges Leben verwirkt. Mit den beiden parallel verlaufenden Rettungsaktionen werden aber auch zwei weitere Figuren in den Krieg zwischen den beiden Welten verstrickt: Hope, ein Junge der Snow geblendet von Rachegelüsten folgt und an seiner Seite die leichtherzige Vanille, die tief im Innern eine schwere Last zu tragen hat.

In der ersten Hälfte des Spiels entwickelt sich die Handlung enorm dynamisch und die insgesamt sechs schicksalshaft zusammen gekommenen Protagonisten gehen oft getrennte Wege, nur um später wieder vereint zu werden. Regelmässige Rückblenden offenbaren zudem erst allmählich wie bestimmte Charaktere und Ereignisse miteinander verknüpft sind und der konstante Fluss an neuen Informationen über die zunächst mysteriösen und lückenhaften Hintergründe zieht einen förmlich in die Geschichte. Dabei hilft auch eine hochklassige Besetzung, die auf den ersten Blick vielleicht die erwartete Liste an Helden-Stereotypen abarbeiten mag, doch sämtliche Figuren entfalten sich schnell zu tiefgründigen Persönlichkeiten, die einem insbesondere aufgrund ihrer menschlichen Schwächen ans Herz wachsen. Doch dieser Fokus auf die Geschichte hat auch ihren Preis, denn um den Zuseher beständig weiterzuführen, lassen einem die Entwickler weit weniger Freiheiten, als man es sich von anderen Genrevertretern gewohnt ist.