Ninja Gaiden trifft auf Kung Fu Panda in einem leichtherzigen Action-Adventure im feudalen Japan.

Mit Mini Ninjas schlägt Io Interactive eine ungewohnte Richtung ein, prangert doch auf der Verpackung des neuesten Werks des Hitman und Kane & Lynch Entwicklerhauses nicht die erwartungsgemässe 18+ PEGI Bewertung, sondern für einmal eine kinderfreundliche "7". Eine in vielerlei Hinsicht durchaus zu begrüssende Entscheidung, denn allzu oft gibt's für die Kleinen wenig mehr als das obligatorische Marketing-Produkt zum neuesten Disneyfilm, als dass sich jemand wirklich Mühe für ein Spiel an ein jüngeres Zielpublikum gibt. Das soll nicht heissen, dass nicht auch ältere Semester gute Unterhaltung in Mini Ninjas finden können, doch mit niedrigem Herausforderungsgrad und fehlender Spieltiefe nimmt nach dem anfänglichen Vergnügen bald einmal die Routine Einzug.

Lob verdienen die dänischen Entwickler für ihre zauberhafte Interpretation des feudalen Japans mit einem bunten Animationsfilm-Look ganz der Marke Pixar. In diese Welt voller Ninjas, Magie und alten Legenden tritt man als der kleine Hiro, der jüngste und begabteste Schüler eines erwürdigen Ninja-Meisters. Bereits vor einiger Zeit schickte dieser seine restlichen Schüler ins Land, um Informationen über eine wachsende Bedrohung im Land zu beschaffen, doch als keiner der vier erfahrendsten Ninjas zurückkehrt, liegt die Last einzig auf Hiro und seinem kugelrunden Kumpel Futo. Wie sich bald herausstellt, steckt hinter dem unheimlichen Treiben ein alter Samurai-Feldherr, der mit Hilfer dämonischer Kräfte eine neue Armee aus verhexten Waldtieren zusammenstellt.

Viel mehr hat die rund zehn Spielstunden andauernde Handlung aber auch nicht zu bieten und wer überraschende Wendungen oder tiefere Beweggründe erwartet, sollte sich von vornherein keine Hoffnungen machen. Als Ausrede für ausgedehntes Sightseeing mit regelmässigen Abstechern in alte Festungsmauern taugt die Geschichte aber immerhin. Auf den Reisen durch satte Wiesen, überschwemmte Reisfelder bis hin zu verschneiten Berggipfeln trifft man natürlich in regelmässigen Abständen auf die Schergen des besagten Kriegsfürsten, doch als ausgebildeter Ninja nimmt man es ohne Weiteres mit ganzen Horden von Samurai auf. Dank versöhnlicher K.I. verkommen die Kämpfe aber meist zu schnödem Button-Mashing und nur in Ausnahmefällen muss der Spieler-Daumen statt zum Schwerthieb-Knopf auch mal zu einem betäubenden Fusstritt-Angriff ausholen oder ein besonders lästiger Gegner, wie die ständig für Gegnernachschub sorgenden Magier, mit etwas mehr Strategie ausser Gefecht gesetzt werden.

Für mehr Abwechslung sorgen die im Laufe des Spiels aufgegabelten Ninja-Gefährten, welche sich nach deren Rettung dem Duo auf ihrer Mission anschliessen. Jeder der insgesamt sechs knuffigen Schattenkrieger ist mit einer einzigartigen Waffe wie dem Schwert, einem Bogen oder einem Speer ausgestattet und besitzt gar einen individuellen Ki-Angriff, mit dem oft eine ganze Gegnergruppe auf einen Schlag vernichtet werden kann. In der Theorie eröffnen sich damit einige Möglichkeiten, um die auf Dauer an Reiz verlierenden Gefechte aufzupäppeln, doch in der Praxis greift man leider viel zu oft auf Hiro zurück, da dieser schlicht am effektivsten ist. In Bosskämpfen muss Hiro sogar komplett auf Unterstützung verzichten, doch das Aufeinandertreffen mit den mächtigen Generälen des dunklen Fürsten sind oft noch einfacher als der Kampf gegen ihre Untergebenen. Jeder Endkampf bis auf das Finale läuft allein auf das dreimalige Absolvieren eines kurzen Quick Time Events aus, was verständlicherweise eine kleine Enttäuschung ist, auch wenn diese Sequenzen cineastisch in Szene gesetzt sind. Ein anderer Grund, warum zumeist Hiro im Einsatz steht ist sein Talent für Magie und im Spielverlauf lassen sich zahlreiche Sprüche erlernen, sofern man die entsprechenden, gut versteckten Schreine aufspüren kann.