Ähnlich wie die Dragonball Z-Reihe durfte sich das Anime-Phänomen Naruto dank seiner Popularität bereits über zahlreiche Videospiel-Adaptionen freuen, oft aber mit eher durchwachsenem Ergebnis. Zu den besseren Joypad-Ablegern des vorlauten, blonden Ninjas gehören die Werke von CyberConnect2, welche mit Naruto: Ultimate Ninja Storm nun ihr PlayStation 3-Debüt in messerscharfem HD zum Besten geben.

Wie viele seiner indirekten Vorgänger zuvor bietet das auf den ersten Blick Kampfsystem von Ultimate Ninja Storm einen leichten Einstieg für Jedermann und wer will, kann im Freien Modus sofort gegen den Computer oder einen menschlichen Gegner in den Ring steigen. Ein erster Dämpfer aber fällt gleich zu Beginn auf, denn Ultimate Ninja Storm besitzt keinerlei Online-Modus, in der heutigen Zeit eigentlich ein Unding. Mit weniger als der Hälfte der 25 Kämpfer von Anfang an anwählbar, sollte man sich vorher aber ohnehin ausführlich mit dem Ultimate Mission Mode auseinandergesetzt haben, einem rund 10 bis 12-stündigen Solounterfangen, welches die Kernereignisse der ersten 135 Folgen der Anime-Serie zusammenfasst. Fans der Vorlage werden sich freuen, einige der denkwürdigsten Rivalitäten nachspielen zu können, dürften dabei aber auch viele nicht thematisierte Aspekte schmerzlichst vermissen, während Serien-Neulinge zumindest einen groben Überblick über die Ereignisse vermittelt bekommen. Der Handlungsfaden wird sicherlich nicht dicht genug gestrickt, um sämtliche Details erklären zu können, doch für ein Beat'em Up, welche bekanntlich ihre Stärken nicht gerade in der fesselnden Erzählstruktur suchen, legt Ultimate Ninja Storm dennoch erstaunlich viel Wert auf Story und machte zumindest mich, als in Sachen Naruto eher Unkundigen, durchaus neugierig.

Der Geschichte folgend, nehmt ihr an Dutzenden von Flashback Missionen teil, welche die Ereignisse der Anime-Vorlage in knappen Texten nacherzählen, während ihr mit kämpferischem Geschick dafür verantwortlich seid, eure Recken zum Sieg zu führen. Zwar seid ihr dabei vorwiegend mit Naruto selbst unterwegs, gelegentlich jedoch schlüpft ihr gezwungenermassen in andere Rollen, was durchaus als ansprechender Appetithappen dient, um seinen bevorzugten Kämpfer finden zu können. Gelegentlich tretet ihr auch gegen besonders imposante Bossgegner an, wobei der Titel sowohl aufgrund der epischen Ausmasse eurer Kontrahenten wie auch der oft mit Quick Time Events abgeschlossenen Zwischensequenzen eher an God of War denn an ein klassisches Beat'em Up erinnert. Allerdings sprechen nicht ausschliesslich die Fäuste, oft beteiligt ihr euch auch an kleinen Minigames und Trainingseinheiten im Wald von Konoha und hüpft von Ast zu Ast durch's Unterholz oder erklimmt senkrecht einen Baum im Wettlauf mit der Zeit. Diese Ablenkungen können über kurze Zeit hinweg durchaus Spass machen, doch bereits nach ein paar Wiederholungen wird das Ganze zu müssig und zeitraubend, zumal das Kämpfen doch eigentlich weitaus unterhaltsamer ist.

Schlimmer noch zwingt euch das Spiel in einem Versuch, die Spielzeit in die Länge zu ziehen, ständig Nebenmissionen absolvieren zu müssen, um genügend Erfahrungspunkte zu erwirtschaften, damit die nächste Story-Mission angetreten werden kann. Einige dieser Aufträge stellen dabei spezifische Anforderungen wie das Vollführen einer langen Kombo oder einigen Ausweichmanövern und können ganz nützlich sein, um sein Kampfgeschick zu verfeinern, doch zumeist müht man sich mit denselben öden Minigames ab, die bereits vor Stunden ihren Unterhaltungswert verloren hatten. Immerhin wird eure Mühe nebenbei auch mit Geld und geheimen Schriftrollen entlohnt, welche ihr zum Freischalten von zahllosen Sammelgegenständen wie Figurinen, Videos oder Musikstücken einsetzen könnt, was alle von der Sammelleidenschaft Befallenen hellauf begeistern wird.