Auch wenn Midnight Club stets etwas hinter Titeln wie Need for Speed und Burnout genannt wird, hat Rockstar hier eine würdige Alternative zu den dutzenden bestehenden Rennspielen geschaffen. Wie sich die diesjährige Version in der Stadt der Engel behauptet, lest ihr im Review.

Die frei zu befahrene Welt kennen wir ja bereits von den Vorgängern, aber anstatt das Spielgeschehen auf die ganze Welt auszuweiten, nehmen die Kollegen von Rockstar San Diego lieber einen Ort ganz in der Nähe der Studios: Los Angeles. Natürlich dient Los Angeles aufgrund der zahlreichen Bauten und Merkmalen mit hohem Wiedererkennungswert optimal als Racing Location. Die Distanzen sind hier zwar nicht korrekt wiedergegeben, doch die geographische Ausrichtung stimmt und man hat sich bemüht, den vorhandenen Platz so lebhaft wie möglich zu gestalten - aber alles der Reihe nach.

Nach der langen Reise von der Ostküste endlich in Los Angeles angelangt, wollt ihr euch nun an der Westküste beweisen. Nach einem kurzen Gespräch mit 3 Jungs aus der lokalen Strassenrennszene dürft ihr sogleich aus 3 Fahrzeugen euer erstes Gefährt auswählen. Wer sich hier aber bereits Lamborghini und Mercedes-Benz erhofft, wird gleich auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt. Ein 88er VW Scirocco, 83er Golf GTI sowie ein 98er Nissan 240 SX. Ingesamt reicht die Palette diesmal "nur" für etwas über 40 Fahrzeuge, darunter 3 Motorräder. Die Auswahl ist aber nicht minder gut ausgefallen als früher. So zeigt die Erfahrung, dass sich auch mit einem Nissan oder einem VW Rennen gewinnen lassen. Kaum eingestiegen, werden euch gleich die Grundlagen des Spiels gezeigt und Momente später dürft ich sogleich zum ersten Rennen starten: Einem klassischen Checkpoint Rennen. Ob ihr den Kontrahenten nun per Lichthupe herausfordert oder ihr euch gleich zum gemeinsamen Ausgangspunkt des Rennens bereitstellt, bleibt euch in der grossen Welt selbst überlassen. Die allseits bekannten Zeitrennen fehlen ebenso wenig wie die Start-Stop Rennen mitten durch die Stadt. Für Freunde von hohen Geschwindigkeiten gibt es zudem noch die Freeway-Rennen, in denen ihr euer Geschoss auf der Autobahn so richtig bis in den Drehzahlbegrenzer jagen könnt.

Der lange Arm der Gerechtigkeit sieht diesem Treiben natürlich nicht tatenlos zu. Die Polizei fordert Euch mit ihrem aggressiven Abdrängen und Sperren doch ziemlich. Im Gegensatz zu NFS: Most Wanted verzichten sie aber auf Nagelbänder und schwere Panzerwagen. Entkommen müsst ihr trotzdem, weil’s sonst Euerem Konto schlechter geht als der Wallstreet in den letzten Monaten. Grundlegend neben dem Gewinn des Rennens, ist abseits der erwirtschafteten Kohle auch euer Ruf auf der Strasse. Anders ausgedrückt bedeutet dies, dass ihr mit eurem Golf kaum jeden Gallardo-Fahrer zu einem Rennen überzeugen könnt. Bundesliga-Kicker spielen ja auch nicht gegen Jungs aus der Regionalliga.

Wichtigstes Element hierbei ist der Umgang mit der Karte am unteren, linken Bildschirmrand. Besonders im Pausenmodus bietet die im "Google-Earth"-Stil gestaltete Übersicht einen eine hervorragende Übersicht. Nette grafische Spielerei ist nach Abbruch der Pause der Zoom aus luftiger Höhe direkt wieder ans Lenkrad Euers Boliden. Natürlich gibt es hier die Möglichkeit. Checkpoints zu setzen um bestimmte Punkte/Gegner auf der Karte direkt anzufahren. Hierbei unterscheiden verschiedene Farben der Marker auch die Fähigkeiten und Stärke der Gegner. Während die grün angemalten Pfeile eine machbare Herausforderung darstellen, solltet ihr euch von den roten Pendants vorerst fernhalten. Als Massstab hierzu dient die Leistung Eures eigenen Wagens.