Das erste GTA war zweifelsohne der Urvater dessen, was wir heute als Open World bezeichnen – ein virtueller Platz, der dem Spieler neben dem Erfüllen klar abgesteckter Missionen auch das freie Erforschen eines grossflächigen Makrokosmos erlaubte. Mit jedem weiteren GTA-Serienteil schufen die Entwickler in der Folge nicht zuletzt dank dem technologischen Fortschritt der unterschiedlichen Konsolengenerationen seit der PSone stets ein noch komplexeres Abbild einer von der echten Welt inspirierten Umgebung. Dem Spieler eröffnete so bereits der Vorgänger, GTA: San Andreas, eine schliesslich fast unüberschaubare Fülle an Optionen und ein damit bisher ungekanntes Gefühl der persönlichen Freiheit. Nicht zuletzt an Anbetracht dieses Umstandes

Sitzt man dann endlich das erste Mal vor dem sehnlich erwarteten Grand Theft Auto IV, fühlt man sich als Fan der Vorgänger direkt wie Zuhause. Dies mag vornehmlich daran liegen, dass die Entwickler kaum vom bekannten Gameplay und Aufbau der letzten beiden PS2-Episoden abgewichen sind. Mangelt es den Entwicklern an neuen Ideen und wird man in GTA 4 echte Neuerungen womöglich vergeblich suchen? Ein denkbarer Ersteindruck, der aber trügerischer nicht sein könnte! Denn obwohl Rockstar den typischen Wurzeln auch beim mittlerweile vierten Teil treu blieb, stellt man mit dem jüngsten Spross der Serie einmal mehr sämtliche Vorgänger eindeutig in den Schatten.

Dennoch ist Grand Theft Auto IV vielmehr eine bestechende Evolution als eine pompöse Revolution. Das "Open World Rad" wird hier keinesfalls komplett neu erfunden - dafür aber mit unzähligen Verbesserungen sowie einer fast schon unglaublichen Liebe zum Detail dermassen glatt geschliffen, dass wohl niemand das Fehlen von Innovation bemängeln wird. Die Entwickler machen nämlich genau das, was man sich als Fan einer Serie eigentlich wünscht: Sie nehmen den bereits sehr guten Vorgänger und versuchen durch das konsequente Ausmerzen dessen Kritikpunkte die Qualität nochmals zu steigern. Das Wort "Evolution" zu Beginn dieses Abschnittes könnte deshalb passender kaum sein. Eine Strategie, die leider gerade in den letzten paar Jahren bei vielen grossen Firmen scheinbar kaum mehr zur Anwendung kam. Umso deutlicher zeigt uns Grand Theft Auto 4, dass die Qualität eines Produktes aber genau dadurch scheinbar ungeahnte Höhen erreichen kann – und letztlich als doch revolutionäres Endprodukt den Verbraucher erreicht!

Ein ausgezeichnetes Beispiel dafür ist das neuartige Ziel- und Deckungssystem. Zwar waren auch die Vorgänger ganz klar Action-Titel, die Kämpfe liessen aber stets die Dynamik eines modernen Genre-Vertreters missen. Ein Kritikpunkt, dem man sich bei GTA 4 endlich annahm. Haltet ihr die linke Schultertaste (L2) gedrückt, nehmt ihr Gegner (und Passanten) automatisch ins Visier und ihr erkennt anhand eines eingeblendeten Balkens über den Köpfen deren gesundheitliche Verfassung. Mit dem linken Analog-Stick könnt ihr zudem innerhalb der automatischen Zielfunktion das Fadenkreuz jederzeit manuell leicht nachjustieren, um einzelne Körperteile des potentiellen Opfers direkt ins Visier zu nehmen (Stichwort: Headshots). Last ihr die Schultertaste stattdessen ein wenig nach aussen gleiten, wird der automatische Lock-On komplett deaktiviert. Innerhalb dieses "Free Aim Modes" steuert ihr das Fadenkreuz vollkommen frei über den rechten Stick, wie man es sich von anderen Third Person Shootern gewohnt sein dürfte. Der ungewohnte, dynamische Wechsel zwischen beiden Zielmodi erweisst sich nach einer gewissen Eingewöhnungsphase als ungeahnt nützlich: Habt ihr es mit einzelnen Gegnern zu tun, könnt ihr diese pixelgenau aufs Korn nehmen, aber dennoch jederzeit bei einer feindlichen Übermacht auf die schnelle, dafür aber weniger genaue Lock-On Zielerfassung zurückgreifen.