Wenn PR Angestellte vom Schnäppchen des Jahres reden, tut man dies als Videospiel-Fan meist als übliches Marketing-Geschwätz ab, gewöhnlich durchaus zurecht. Die Orange Box von Valve und Electronic Arts ist jedoch die seltene Ausnahme der Regel; ein Angebot, das man nicht abschlagen sollte.

The Orange Box 2PLAY Video Review
Unser exklusiver Videobericht zum Review von The Orange Box

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Die Orange Box vereint Qualität und Quantität in Form von fünf fantastischen Spielen: Half-Life 2: Episode Two, das Puzzle-Game Portal und der Multiplayer-Shooter Team Fortress 2 bilden zusammen den neuen Content, welcher alleine schon den Kaufpreis mehr als rechtfertigen würde. Mit im Paket enthalten sind aber zusätzlich noch das 2004 erschienene Half-Life 2, welches bereits mehrere Auszeichnungen als Spiel des Jahres abgeräumt hat, sowie Valve's erster, episodischer Titel im Half-Life Universum mit dem unspektakulären Namen 'Episode One' aus dem Jahr 2006. Offensichtlich gedacht, um Neueinsteiger in die Handlung von Episode Two einzuführen, überzeugen beide Titel aber nach wie vor durch ausgezeichnete Spielbarkeit und dürften selbst alten Hasen den Anreiz bieten, erneut in City 17 aufzuräumen.

Half-Life 2 ist selbstredend der Nachfolger zum revolutionären Half-Life, welches noch heute als eines der einflussreichsten Spiele der Industrie zählt. Damals musste sich Wissenschaftler Gordon Freeman durch den Black Mesa Komplex kämpfen, welcher nach einem ausser Kontrolle geratenen Experiment von Aliens sowie einer Spezialeinheit des Militärs, das den Vorfall zu vertuschen versuchte, überrannt wurde. Am Ende des Spiels wurde Freeman vom mysteriösen G-Man vor die 'Wahl' gestellt, für ihn zu arbeiten oder sich einem Kampf zu stellen, den man unmöglich gewinnen könne.

Die Geschichte von Half-Life 2 geht davon aus, dass ihr das Angebot wahrgenommen habt und so erwacht ihr mehrere Jahre nach dem Black Mesa Debakel in einer Welt, die trotz eures Einsatzes von den Combines unterdrückt wird, einem Alien-Konglomerat, welches mit Vorliebe jegliche Resourcen eines Planeten aberntet, um nach vollbrachter Tat weiterzuziehen. Gordon schliesst sich der Widerstandsbewegung seiner alten Kollegen Dr. Kleiner und Dr. Eli Vance an, lernt dabei einige neue Persönlichkeiten wie Alyx Vance, die hübsche wie clevere Tochter von Eli kennen und kann, ohne zuviel vorweg zu nehmen, einen schweren Schlag gegen die Unterdrücker landen.

Die dichte Atmosphäre, welche der Titel selbst heute noch erzeugen kann, ist schlichtweg atemberaubend. Das exzellente, wenn auch lineare Leveldesign vermittelt dem Spieler mehr als sonst in einem Spiel das Gefühl, Teil einer echten Welt zu sein und führt Gordon dabei durch eine Vielzahl interessanter Örtlichkeiten, nicht zuletzt Ravenholm, einem von Zombies befallenen Dorf oder einem ehemaligen Gefängnis. Das Eindrücklichste sind dabei der Abwechslungsreichtum und das hervorragende Pacing, die sich durch das gesamte Half-Life Universum hindurchziehen, während einem das action-reiche Gameplay durch die Level führt.