Es ist nun doch schon eine ganze Weile her, dass wir ein Wrestling-Game getestet haben. Doch mit dem ersten Auftritt von THQs seit Jahren erfolgreicher Smackdown vs. Raw Serie auf der PlayStation 3 wollen wir dieses Versäumnis endgültig bereinigen.

Nicht nur mangels potentieller Konkurrenzprodukte kann THQ den Genre-Thron nun schon seit mehreren Jahren erfolgreich verteidigen. Mit jedem neuen Jahr bringen die Entwickler neue Verbesserungen ins Spiel ein, so dass die Serie in der Vergangenheit auf eine stetige Verbesserung zurückblicken kann. Die grösste Erweiterung in der 2008er Ausgabe betrifft ganz klar die üppige Anzahl verschiedener Match-Varianten. Nicht zuletzt durch das erstmalige Auftreten der ECW (Extreme Championship Wrestling) stehen diesmal auch Kämpfe nach den "ECW Extreme Rules" auf dem Programm, bei welchen neben den Fäusten auch zuvor wählbare Waffen zum Einsatz kommen. Doch trotz der dicken Auswahl an verschiedenen Regelvarianten muss gesagt sein, dass sich diese teilweise nur minimal unterscheiden. Dies ist aber keinesfalls ein Manko des Spiels, sondern vielmehr ein Problem des aus der Realität vorgegeben Regelwerks.

Im Zentrum steht selbstverständlich einmal mehr der mit dem Namen 24/7 betitelte Story Modus. Der auserwählte Wrestler, sei es Original oder Eigenkreation, soll hier durch das bestehen zahlreicher Kämpfe an die Spitze der Liga gebracht werden. Neuerdings könnt ihr euren Schützling durch zusätzliche Trainingseinheiten zu besseren Charakterwerten und dem Image in der Öffentlichkeit durch Autogrammstunden, Interviews, Foto-Shootings oder Einsätzen für wohltätige Zwecke zu grösserem Ansehen verhelfen. Bei schwereren Verletzungen warnt euch zudem der Facharzt praktischerweise per E-Mail vor einer drohenden Zwangspause, so dass man seinen Schützling noch rechtzeitig wieder aufpäppeln kann. Nicht selten ist aber eine kürzere Auszeit nach zu vielen kräftezehrenden Auftritten nicht zu umgehen. Die Hintergrundgeschichte um Fehden und Freundschaften zwischen verschiedensten Protagonisten hinterlässt einen gewohnt überzogenen Gesamteindruck – was jedoch den Fans des Genres kaum negativ auffallen dürfte.

Das eigentliche Kampfgeschehen präsentiert sich ähnlich zur letztjährigen Ausgabe. Während in der 2007er Version der rechte Analog-Stick zur Ausführung von Griffen sowie dem Entkommen aus selbigen eingeführt wurde, sind bei WWE Smackdown vs. Raw 2008 hauptsächlich die "Superstar Fighting Styles" neu hinzugekommen. Jeder Wrestler besitzt nach diesem System zwei von acht verschiedenen Kampfstilen. Diese beeinflussen nicht nur das Move-Repertoire, sondern verdeutlichen auch ganz klar gewisse Vorteile und charakteristische Stärken einzelner Kämpfer. Dadurch sind Unterschiede wie auch Gemeinsamkeiten zwischen den zahlreichen Protagonisten im Ring letztlich noch deutlicher erkennbar, was sich schliesslich überraschend positiv auf das Gameplay auswirkt. Ebenfalls verbessert wurde das Kontersystem, welches mit nur je einer Taste zum Kontern von Schlägen bzw. Griffen erfreulich transparent und verhältnismässig einfach ausgefallen ist. Der Rest des Kampfsystems wurde aber im Grunde direkt aus dem Vorgänger übernommen, so dass sich Kenner des Spiels schnell heimisch fühlen werden.