Nachdem Electronic Arts mit FIFA 08 bereits vor einem knappen Monat eine äusserst fein spielbare und mit zahlreichen Verbesserungen aufwartende Fussballsimulation ablieferte, warteten wir gespannt auf die 2008er Auflage der letztjährigen Genre-Referenz. Doch werden die Entwickler von Konami die Konkurrenz erneut auf den zweiten Platz verweisen können?

Allen echten Fussball-Fans dürfte wohl eine Frage ganz besonders auf der Zunge brennen: Was hat sich im Vergleich zu PES 6 in Bezug auf die Lizenzen getan. Zwar sind inzwischen beispielsweise sämtliche Serie A, Primera-Division und Nationalteams mit den echten Spielernamen sowie den originalen Wappen in PES 2008 vertreten, den Anhängern der deutschen Bundesliga müssen wir aber erneut mitteilen, dass sich rein gar nichts zum besseren gewandt hat. Nach wie vor sind nur die Kicker von Bayern München (ohne Tormann Kahn) vollwertig im Spiel vertreten. Alle anderen Teams sind nur mit abgeänderten Fantasienamen zu finden. Gleiches Schicksal ereilten auch die Teams der englischen Ligen. In Bezug auf das Lizenzpaket führt deshalb auch in diesem Jahr kein Weg an FIFA vorbei.

Doch waren die Stärken der Pro Evolution Soccer Serie auch in den letzten Jahren klar in der exzellenten Spielbarkeit zu finden, weshalb man über die fehlenden Lizenzen jeweils grosszügig hinwegsehen konnte. Nachdem die Xbox 360 Version von PES 6 im letzten Jahr spielerisch keinesfalls mit der PlayStation 2 Fassung mithalten konnte, waren wir ehrlich gesagt etwas skeptisch, ob der Schritt auf die Next-Gen Plattformen mit Pro Evolution Soccer 2008 wirklich gelingt. Doch bereits nach den ersten Spielminuten waren bei uns alle Zweifel beseitigt: Sämtliche Feinheiten der Steuerung finden sich auf der neuen Hardware wieder, so dass sich der Titel auch auf der PS3 schlicht exzellent spielt.

So gehen beispielsweise Dribblings äusserst leicht von der Hand. Dank der sehr feinen Abfrage aller Steuerbewegungen lasst ihr mit der nötigen Übung selbst mehrere Verteidiger stehen. Während man bei FIFA 08 für Körpertäuschungen oder kleinere Kunststückchen mit dem Leder jeweils auf den rechten Analog-Stick zurückgreifen muss, gelingen diese Aktionen bei PES 2008 allein durch das Drosseln der Laufgeschwindigkeit in Kombinationen mit R2 und / oder kürzeren Lenkbewegungen. Auch bei der kontrollierten Ballannahme kommt man ohne den zweiten Steuerknüppel aus: Wird die Laufbahn bei der Konkurrenz über den zweiten Stick mittels "First Touch" beeinflusst, genügt hier wiederum ein kontrollierte Bewegung des Spielers, um die Kugel in die gewünschte Richtung abzulenken. Damit steuert sich Pro Evolution Soccer einmal mehr eine ganze Ecke intuitiver und gibt euch so eine deutlich stärkere Kontrolle über den virtuellen Akteur.

Echte Neuerungen sind dagegen eher rar gesät - aber dennoch vorhanden. So gibt es in diesem Jahr beispielsweise die Möglichkeit der Schwalbe. Wenn ihr den Ball führenden Spieler steuert, könnt ihr durch gleichzeitiges Drücken der beiden Linken sowie der rechten Schultertaste schauspielerisch zu Boden gehen. Eine nette Idee, jedoch ahndet der Schiedsrichter solche unfairen Einlagen fast immer mit einer gelben Karte. Damit führen diese Betrugsversuche zum Glück nur äusserst selten zum Erfolg, so dass es eine echte Ausnahme darstellt, wenn ihr durch eine Schwalbe einen Freistoss oder gar einen Elfmeter schinden könnt (Letzteres ist uns trotz exzessivem Versuchen kein einziges Mal geglückt). Leicht erschwert wurden längere Direktpässe über die X-Taste. Selbst wenn ihr den Button gedrückt haltet, wird oft der Kollege in unmittelbarer Nähe angespielt. Dies klappte beim Vorgänger deutlich besser. Gleiches gilt für den direkten Pass in den Lauf ("tödlicher Pass"). Die manuelle Passkontrolle mittels Einsatz des rechten Analog-Sticks, welche auch Abspiele in den freien Raum ermöglicht, ist einmal mehr etwas für Profis. Zwar gelingen damit durchaus spektakuläre Zuspiele, ein präzises Händchen sowie eine gewisses Training ist für Erfolge zwingend nötig.