Alle Jahre wieder bringt EA von sämtlichen Sportspielen eine neue Version auf den Markt. Doch schon FIFA 08 konnte uns dieses Jahr dank zahllosen Verbesserungen überzeugen. Ein Trend, denn NHL erfreulicherweise klar fortführt.

Bereits im letzten Jahr führten die Entwickler von Electronic Arts mit NHL 07 ein völlig neues Kontrollsystem ein, welches bei der diesjährigen Version noch zusätzlich verfeinert wurde. Da wir NHL 07 leider keinem Test unterziehen konnten, erklären wir euch eben in diesem Review (nachträglich), was sich hinter der "Skill Stick" Steuerung versteckt.

Wie beim Vorgänger werden in der Standardeinstellung die vier Aktionstasten nicht fürs Spiel verwendet. Pässe, Spielerwechsel und Blocks werden ausnahmslos über die vier Schultertasten ausgeführt, so dass der so von Knöpfen befreite Daumen dauerhaft auf dem rechten Analog-Stick Platz nehmen kann. Dieser "Skill Stick" wird nämlich beim neuen Steuerungssystem für sämtliche Offensiv- und Defensivfunktionen (sprich Schüsse, Täuschungen und Bodychecks) verwendet. Drückt den Stick schnell nach vorne für einen schnellen Schuss, zieht ihn vorher zurück für einen möglichst starken Treffer am Puck oder führt eine leichte Drehbewegung aus, um den Schläger aus dem Handgelenk zu schwingen. Durch die präzise Abfrage der Schussrichtung zieht die Scheibe genau dorthin, wohin ihr auch gezielt und geschossen habt.

Selbst freie "Puck Dekes" sind dieses Jahr möglich, benötigen aber ein äusserst exaktes Timing und damit einiges an Übung – nicht zuletzt, da für spektakuläre Täuschungsmanöver beide Analog-Sticks parallel in Kombination mit einer Schultertaste benutzt werden müssen. Während die L1-Taste das System aktiviert, bewegt ihr mit dem rechte Stick den Spieler auf dem Eis und entscheidet gleichzeitig mit dem linken Pendant, wo hin ihr den Puck schieben wollt. Schaft ihr die Aktion, lasst ihr den Verteidiger förmlich links liegen und die Freude ist selbstverständlich gross. Geht das Ganze mangels korrekten Richtungsangaben in die Hose (was anfänglich sehr oft passieren wird), seid ihr die Scheibe in Sekundenbruchteilen los oder schaut nach einem Check die Bande von nahem an.

Die neue Steuerungsbelegung sorgt zu Beginn mit Sicherheit für Verwirrung – gerade das Passen über die Schultertasten ist äusserst ungewohnt – entpuppt sich aber nach einer gewissen Lernphase als äusserst innovativ und sorgt für ein deutlich besseres Spielgefühl. Zudem muss man sich durch die genauere Abfrage der Stärke und Richtung des Schusses die Tore in NHL 08 wirklich verdienen. Dies mag vielleicht bei vielen Spielern der Vorgänger zu etwas Frust führen, auf lange Sicht erhöht sich damit aber auch das Gefühl, einen Treffer wirklich selbst verdient zu haben. Wer dennoch absolut nicht mit dem "Skill Stick" zurechtkommt oder weniger geübte Kollegen zu Besuch hat, kann jederzeit im Optionsmenü in die klassische Steuerungsvariante wechseln.