White Knight Chronicles

Mit einem Portfolio grossartiger Rollenspiele wie Rogue Galaxy oder Dragon Quest VIII durfte man gespannt sein auf Level 5s erstes Projekt für die PlayStation 3. Doch obwohl White Knight Chronicles einige innovative Wege für das Genre beschreitet, bleibt das Spiel, um welche diese interessanten Mechanismen geflochten sind, eine kleine Enttäuschung.

Zugegeben, eine spannende Geschichte zu erzählen war noch nie die Stärke des japanischen Entwicklers, doch in White Knight Chronicles zieht insbesondere die belanglose und absehbare Handlung samt ihrer Besetzung den Gesamteindruck herunter. Diese folgt Leonard, einem Winzer-Gehelfen, der, wie könnte es anders sein, mehr ist, als der erste Blick verraten mag. Als er sich zu den Feierlichkeiten anlässlich des Geburtstags von Balandors Prinzessin ins Schloss schleicht, verguckt er sich glatt in die holde Maid. Doch die Idylle währt nur kurz, denn eine Gruppe namens "Magi" fällt wenig später über das Schloss her, ermordet den König und nur dank Leonards Hilfe entgeht Prinzessin Cisna einem ähnlichen Schicksal. Bei einem Fluchtversuch durch die Katakomben des Palastes treffen die beiden zudem auf eine Jahrtausende alte, riesige Ritterrüstung, die kürzlich von einem Erdrutsch freigelegt wurde. Aus unerklärlichem Grund reagiert das Artefakt auf Leonards Berührung und geht mit dem unscheinbaren Jungen einen Pakt ein.  Doch selbst in den schweren Eisenstiefeln des mächtigen, titelgebenden White Knight, gelingt es den Feinden, die Prinzessin in ihrem Luftschiff zu entführen. Zusammen mit seiner Freundin Yulie und einem mysteriösen Wanderer namens Eldore macht sich Leonard fortan auf die Verfolgung, bei der unweigerlich mehr auf dem Spiel steht als das Leben einer hübschen Blaublüterin.

Dabei verkommt das Spiel unweigerlich zu einer Art Super Mario Bros., doch selbst der italienische Klempner hat mehr Geschick in der Rettung seiner Liebsten als Leonard, der die Gelegenheit gleich mehrmals verstreichen lässt und den Handlungsfaden lieber noch etwas in die Länge zieht. Mich zumindest trieben die teils schwer nachvollziehbaren Handlungsweisen vieler Charaktere an den Rand der Verzweiflung, hätte ich doch gewünscht, dass die Geschichte rund um die Herkunft des White Knight bald einmal in den Vordergrund rückt. Stattdessen wartet am Ende der rund 20-stündigen Verfolgungsjagd ein wenig erfüllender Cliffhanger mit Vertröstung auf eine Fortsetzung, ohne auch nur einen Handlungsstrang in annehmbarer Weise abzuschliessen. Seltsamer noch ist aber die Rolle eures eigens erstellten Charakters, der zum Spielbeginn anhand eines eindrucksvoll detailierten Editors modelliert werden will. Während dieser im Mehrspieler-Modus voll zum Zuge kommt, erfüllt er in der Geschichte nur eine Statistenrolle, der in den meisten Szenen komplett ignoriert wird und unbehaglich im Hintergrund herumlungert.

In vielen Fällen kann ein gelungenes Kampfsystem über allfällige Schwächen hinweghelfen und White Knight Chronicles profitiert deutlich von einer interessanten, rundenbasierten Metzelvariante, die in vielerlei Hinsicht an ein MMORPG erinnert. So sind Gegner wie Soldaten, wilde Eber, Echsen, riesige Drachen und Trolle in den oft weitläufigen und verwinkelten Arealen von weitem sichtbar und blasen zur Offensive, sobald man sich ihnen nähert. Entscheidet man sich für einen Kampf, bleibt ihr jederzeit Herr über euren Charakter und könnt auf dem Schlachtfeld frei herumlaufen, während ein Aktionsbalken sich stetig füllt, bis eine Fähigkeit ausgeführt werden kann. Allerdings bringt es nichts, einen Gegner von hinten angreifen zu wollen oder einer Attacke mit einem kurzen Sprint aus dem Weg gehen zu wollen, da das Spiel einen angefangenen Angriff automatisch als Treffer zählt, egal wie weit man sich entfernen will. Insofern beraubt sich das Spiel vieler taktischer Möglichkeiten, zumal mit jeweils zwei kämpfenden Mitstreitern eigentlich jede Kämpferrolle von Tank, Heiler und Schadenausteiler einer gepflegten MMO-Gruppe ausgefüllt wäre.