Wenn zwei PR-Schaffende aus den Münchener Büros von Take2, dem europäischen Publisher von Rockstar Games, den Weg in die Schweiz auf sich nehmen, dann empfangen wir die Abgesandten aus Deutschland natürlich mit offenen Armen im schönen Nachbarland der Schokolade. Vermutlich aber nicht zuletzt deshalb, da die Beiden eine aktuelle Version von GTA 4 mit im Gepäck hatten...

Die Erwartungshaltung an das jüngste Gangster-Epos aus dem berühmt-berüchtigten Entwicklerhaus Rockstar sind enorm, weshalb der Titel schon seit Monaten bei vielen Gamern zuoberst auf der Most Wanted Liste stehen wird. Jeder neue Screenshot, Trailer oder Info-Happen findet so sofort nach Veröffentlichung massig Interessenten und wird in verschiedenen Diskussionsforen zum Thema Nummer 1. Gut einen Monat, bevor alle Wartenden endlich wieder selbst in die Welt von Grand Theft Auto eintauchen dürfen, konnten wir nun einen exklusiven Blick auf eine fast finale Version des Spiels werfen.

Wie zu erwarten bringt Grand Theft Auto IV gegenüber den Vorgängern natürlich einiges an Neuerungen und Verbesserungen mit sich. So setzten die Entwickler beim vierten Teil erstmals nicht auf eine lizenzierte Grafik-Engine, sondern nahmen den Programmieraufwand für eine eigene Engine auf sich. Wie es scheint wird sich die Mehrarbeit aber insgesamt sicherlich auszahlen. Die Strassen von Liberty City strotzen nur so von Details. Egal, ob ihr in den engen Häuserschluchten zwischen Wolkenkratzern einen Spaziergang wagt, mit dem Motorrad über ländliche Wiesen entlang eines Waldgebietes brettert oder mit einem dicken SUV in den Suburbs unter einer eindrücklich komplex konstruierten Eisenbahnbrücke criust – jedes Areal weiss mit einer ganz spezifischen Stimmung zu begeistern. Dazu trägt letztendlich auch der gleichermassen subtile wie geschickte Einsatz von Lichteffekten und Farbfiltern seinen Teil bei. Dank reichlich Verkehr, Passanten und der damit verbundenen Bewegung auf den Strassen wirkt Liberty City in Zentrum wie ein echter Grossstadtdschungel auf den Spieler, so dass sich die virtuelle Stadt vor dem augenscheinlichen Vorbild New York keinesfalls zu verstecken braucht. Der Sprung von PS2 zu PS3 ist also insgesamt überdeutlich erkennbar.

Die uns präsentierte Fassung war aber optisch nicht ganz frei von Fehlern. In regelmässigen Abständen waren noch Textur Pop-Ups, also der sichtbare Wechsel von niedriger aufgelösten Texturen zu deren qualitativ hochwertigeren Gegenstücken, zu erkennen. Das aufmerksame Auge konnte ausserdem an mancher Stelle noch den einen oder anderen Beleuchtungsfehler oder inkorrekten Schattenwurf erspähen. All diese kleineren Problemchen sollten zwar bis zum Release noch beseitigt werden, doch bereits angesichts der enormen Grösse und Komplexität von Liberty City könnten wir eigentlich darüber hinwegsehen. Obwohl die Stadt insgesamt eine Ecke kleiner ausfällt als bei GTA: San Andreas, wirkt die Metropole mit all ihren Hochhäusern, Leuchtreklamen und Verkehrsachsen dennoch eindrücklicher als bei jedem Vorgänger. Zu diesem eher subjektiven Eindruck trägt mit Sicherheit auch die grössere vertikale Ausdehnung der Spielwelt bei: Die Skyline der Metropole ist Kilometerweit zu sehen und grundsätzlich könnt ihr jedem beliebigen Dachgeschoss einen Besuch abstatten! (Lift oder Helikopter vorausgesetzt)